Почти все университеты Австралии являются собственностью государства, лишь два из них принадлежат частным владельцам. По всей стране разбросано более 180 университетских кампусов. Некоторые из них расположены в столицах штатов, другие – в их живописных пригородах или в крупных провинциальных городах.

Австралийская система высшего образования, подобно системам других англоязычных стран мира, относится к многоступенчатым. Доказательством ее высокой эффективности может служить тот факт, что в последние годы эта же система вводится в странах Европейского союза и начинает понемногу приживаться и в России.

Первая ступень вузовского образования – это программы бакалавриата (Bachelor degree), которые в Австралии представлены сотнями специальностей. Студенты-иностранцы могут быть приняты только на дневную форму обучения (full-time), которое в основном рассчитано на 3 года, по некоторым же специальностям на 4, 5 или даже 6 лет. Требования к уровню английского языка очень высокие: средний балл по IELTS должен быть не менее 6,5. Однако есть одно «смягчающее обстоятельство»: при недостаточном количестве баллов можно получить и условное зачисление в вуз, пройти языковые курсы при нем и по их окончании приступить к академическим занятиям, не сдавая тестирование по английскому языку повторно.

Очень популярны в Австралии так называемые «двойные степени» (double degree). Так за четыре года обучения студент может получить степень бакалавра информационных технологий и бизнеса, или торгового права и коммерции. Бесспорно, обладатели таких уникальных специальностей очень востребованы на рынке труда.

Если студент показал самые высокие академические заслуги, то ему присваивается степень бакалавра с отличием (Bachelor Honours Degree). Но эту же степень можно получить, если удлинить период своего обучения еще на год. «Отличники» пользуются некоторыми преимуществами при зачислении на мастерские программы и при трудоустройстве.

Следующей ступенью является послевузовское образование. Оно может длиться полгода и год, по окончании которого студенту выдается соответственно Postgraduate Certificate или Postgraduate Diploma, и от 1,5 до 2 лет, что дает право получить степень магистра.

Для тех, кто имеет степень бакалавра с отличием, мастерская программа может быть сокращена на год. Причем, стоит отметить, что обладатель степени бакалавра имеет возможность поступить как на программу, связанную с его предыдущей специальностью, так и отличную от нее. Так, окончившие бизнес-факультет могут поступить на специальность по связям с общественностью, а инженеры в области электроники могут переучиться и на информационные технологии. Это относится и к студентам-иностранцам, которые помимо академических успехов должны продемонстрировать высокие знания английского языка (6, 5 баллов IELTS). Для поступления на некоторые программы необходим определенный опыт работы, в то же время он иногда может и заменять диплом бакалавра.

Мастерские программы бывают трех видов: coursework (профессиональная специализация), coursework and thesis (то же с защитой диссертации), research and thesis (исследовательская работа с защитой диссертации).

Последним этапом обучения служат докторские программы. Они также подразделяются на два типа программ: research и coursework. Первые почти полностью соответствуют модели российской аспирантуры: соискатель на протяжении трех лет проводит научные исследования и пишет диссертацию, чтобы после ее защиты получить степень PhD (в западной традиции докторская степень в любой области имеет название доктора философии — Doctor of Philosophy). Вторые носят прикладной характер и носят цель практического применения результатов исследований.

Учебный год длится с февраля по ноябрь или с июля по июнь следующего года и делится на два семестра. Многие вузы организуют третий, летний семестр, который длится с декабря по февраль. Тогда же работают летние языковые школы для иностранцев. В году два каникулярных периода: короткий – меньше месяца с июня по июль и длинный – три месяца с ноября по февраль. Также небольшие перерывы бывают после промежуточных экзаменов и на некоторые праздники.

Все австралийские учебные заведения (это касается не только вузов) – и частные, и государственные  —  действуют под контролем Министерства образования и соблюдают высокие стандарты качества преподавания и обучения.

Однако в Австралии выделяется группа лучших университетов, т.н. “группа восьми”, в которую входят: Австралийский Национальный университет, Университет Монаш, Университет Аделаиды, Университет Мельбурна, Университет Нового Южного Уэльса, Университет Квинсленда, University of Sydney, Университет Западной Австралии. Это сильнейшие вузы страны, которые всегда можно увидеть в мировых рейтингах – как общих, так и тематических. Мало того, три из них (Университет Мельбурна, Университет Нового Южного Уэльса, Университет Квинсленда)– входят в международный консорциум Universitas 21. Помимо широкой образовательной деятельности все они ведут огромную исследовательскую работу, являя собой подлинные центры австралийской науки.